五祖寺位于湖北省黃梅縣城北16公里的東山，又稱東山寺。1983年，被國務院確定為漢族地區佛教全國重點寺院。五祖寺整個建築群依山勢而建，從南面山麓一天門到山頂白蓮峰，以婉蜒石板路為主行線，沿途景色秀麗、幽靜，富有特色。

　　湖北黃梅五祖禪寺建于唐永徽5年（654）,是中國禪宗第五代祖師弘忍的道場，也是六祖慧能得法受衣缽之聖地， 被御賜為『天下祖庭』。唐宣宗敕建五祖祖師寺院，並改賜寺額為大中東山寺。宋徽宗于崇寧元年（1102）御書『天下禪林』賜給五祖寺。元19年（1282）了行禪師再入東山，掃寺故基，重興土木。皇慶2年（1313）弘忍肉身還東山。後來五祖寺幾經劫火，又多次重修。

　　弘忍（60l一674年），俗姓周，湖北黃梅人。永徽3年（651年）道信付法傳衣給他。道信圓寂後，他繼承法席，後世稱他為禪宗第五祖。由于來學禪的人日益增多，唐永徽五年（654年），弘忍到雙峰山東面的馮茂山建立東山寺，因五祖弘忍所創，又稱五祖寺。

　　清朝對五祖寺不斷進行修繕和重建，至清末仍有殿堂樓閣六百余問，住僧200余人。民國期間，廟宇毀壞十之八九，成為一片廢墟。到中華人民共和國成立前夕，僅存殿宇12棟，房屋68間。

　　中華人民共和國成立後，中國共產黨和人民政府為了保護這座歷史名勝，對古寺進行了維修。1957年省佛教協會派僧人住持管理。1979年成立了文物管理所，重修了長春庵、聽泉亭，維修了真身殿和上山石板古道。1984年正式交由佛教界管理，作為佛教活動場所對外開放。