楚國社會是直接從原始社會中孕育出來的，所以楚人的精神世界中，保留了許多氏族社會的遺風。當中原的理性精神逐漸突破鬼神迷信的束縛之時，楚人卻仍沉浸原始宗教狂熱之中。在初期是以拜日崇火尊鳳的圖騰崇拜和祖先崇拜為主。隨著時代的演進和疆域的擴展，楚人除了保留本氏族的傳統信仰之外，還把征服的各地的神靈兼包並蓄于自己的意識之中，逐漸形成多元的信仰。《漢書·地理志》記載：『楚人信巫鬼，重淫祀。』即指楚人原始宗教中這種泛神論的傾向。為了適應新的環境，迎合新的時尚，其信仰也經常改變成分，更換形式。

　　楚人信奉的神靈有天神，如有上皇（太乙）、日神（東君）、雲神（雲君）、司命（大司命、少司令）、風伯（飛廉）、雨神（屏號）、日御（曦和）、月御（望舒）等；有地神，如有山神（山鬼）、水神（地宇）、土伯（冥主）、海若、河伯（馮夷）、洛嬪（宓妃）、湘君、湘夫人等。還有人神（祖先之神），有祝融、顓頊等。

　　在這眾多的神靈中，太乙是全天最尊之神。它的出現與楚國君主制的加強和天文知識的增進有關。太乙本來是相當時天極星中最亮的一顆星，因它在星空中處于臨制四方的位置，正好用它來映照人間的君主、所以成了眾神之首。

　　巫是在宗教祭祀活動中充當人神仲介的神職人員。古代巫者知識面較廣，又多雜迷信，兼能驅疾，因而又有『巫醫』的身份，楚人有民諺曰：『人而無恆，不可以作巫醫』。楚人崇巫，巫者的地位較高。《國語·楚語下》：『民之精爽不攜貳者，而又能齊肅衷正，其智慧上下比義，其聖能光遠宣朗，其明能光照之，其聰能聽徹之，如是，則明神降之，在男曰觀，在女曰巫。是使制神之處位次主，而為之牲器時服。』

　　巫不是人人都可擔當的，觀射父曾對楚昭王說：『民之們爽不攜貳者，而又能齊肅衷正，其智慧上下比義，其聖能光遠宣朗，其明能光照之，其聰能聽徹之，如是則明神降之，在男曰叨，在女曰巫。』因而在楚國曾有以巫為世官的家族，憶觀射父，其先人即曾做過『佐開卜』和『卜尹』。楚國的巫往往通醫，『巫彭作醫，巫咸作籃』，即指此，巫與醫，一身二任，所以孔子合稱為『巫醫』，可見巫不僅可以交神鬼，而且可以寄生死。這也是楚國民間小巫很多的原因之一。

　　祭祀和卜筮是巫覡勾通人神的主要手段。祭祀是供物敬事鬼神，以求福佑的宗教行為。屈原《九歌·東皇太一》等詩描述祭祀之禮，一般是占筮以擇吉日，參與者齋戒沐浴，由巫者持長劍出場，祭祀之所設有神位，神位前有案、幾、席之類，按時令、方位、祭祀物件的禮儀要求而設的各類供祭之物，然後奏樂，歌唱，巫者盛服而舞。降神的目的，是要盡人間的享樂方式而使神愉悅，從而使求神者得到福佑。在國家宗廟祭祀儀式上，楚王必須親自備辦祭祀禮品，否則，會被認為神鬼不享。