閩南有一句俗語：『千金難買好厝邊。』閩南人稱房子叫厝，『厝邊』在閩南話中就是『鄰里』的意思。這個俗語的由來，還有一個感人的故事。

　　古代閩南九龍江邊，有一個小村莊，名叫苦竹村。由于洪水經常泛濫，莊稼很難有好的收成，村民們的日子過得很苦。

　　一個寒風呼嘯的除夕，江邊的小路上走來一位老人，布衣襤褸，氣喘籲籲。這老人就是苦竹村惟一的教書先生蘇義。蘇先生自小飽讀詩書，卻因家貧無人舉薦，仕途坎坷。後來就放棄了科舉，到附近各村去辦私塾教書，掙些銀子借以糊口。

　　這一天，他收了學銀，高興地趕回苦竹村，准備過年。當他走到一座小木橋時，忽聽一陣女子的悲泣聲隨風隱隱約約地傳來。他辨別了一下方向，撥開竹叢，發現不遠處有個年紀輕輕的女子伏在一塊大石上痛哭。他心里立即感到一種不祥的預兆，就在此時，那個女子站起身來就要往江里跳，蘇義奔上前一把抓住了她腰間裙帶。『你不要拉我……』女子掙扎著說。蘇義此時也不顧『男女授受不親』了，把她拉到岸邊，這才發現是本村農夫施泮的新婚妻子。

　　『施泮嫂，你這是怎麼啦？年關除夕，出了什麼事啦？』『唉，先生有所不知。我丈夫娶親時借了老財主的錢，利滾利，一直還不清。他聽說到南洋能多賺錢，就跟著人家的洋船出門去了。前幾天托人捎了口信，說他廿八日到家。我和公公在村口等了一天一夜，不見施泮，卻有人報訊，說前幾天有一條洋船，觸礁沉下大海！施泮他、他……』『啊，這……』『我公公一聽，昏倒在地，我身邊一文錢也沒有，叫我怎麼辦哪！』

　　蘇義聽了也難過地掉下淚來，心想安慰安慰她，借點錢給她，但又想，亡夫的悲痛，並非借點錢講幾句好話就能解決的。現在要緊的是要救她一條命！『對，我編造幾句話騙她，就說她丈夫沒有死，把銀子托給我，過幾天就會回來的。』想到這兒，蘇義向懷里掏銀包，剛伸出手去，又縮回來了。『不行，這是一年辛辛苦苦得來的十二兩銀子，給了她，別說她根本還不了，我一年的汗水都付諸東流了。』蘇義正猶豫著，只見施泮嫂哭著又要去投江，他連忙用手去拉，可施泮嫂甩開了他的手說：『你別管我了，我遲早要餓死的，你救不了我！』『施泮嫂！』蘇義喊道，『你瘋了？我的話還沒講，你就要去死。你丈夫有信交代我啦！』『唔，信？你不是騙我吧？』施泮嫂停了下來，將信將疑地問道。『喏，我為人師表，豈能撒謊！他遇到沉船之後，得貴人相救，現住在我的—個同窗友人家里治病。他托我友人捎來一封信，還有這、這十二兩銀子，交代我無論如何要在年夜廿九之前交給你公公，過個好年，他病一好，就趕回來。我今天才從學堂回來，所以耽誤了一天。』說著從懷里掏出銀包。『啊，是……是嗎？』施泮嫂眼睛一亮，望著蘇先生手中的銀包，問道。『是真的，是真的，當先生豈能胡言亂語。』蘇義走過去，把銀包交給了她。『信呢？』『這信……』蘇義掏掏腰包，摸模袖筒，故作怨嘆地說，『哎呀，瞧我這記性，早晨我還放在塾館的桌子上，怎麼就忘了拿！老糊塗！不要緊，這錢先拿回去，先把債還了，再請郎中幫你公公按個脈，然後去備一點年貨。明天，我托個做買賣的到塾館把信取回來。』『謝謝先生救命之恩！』施泮嫂跪拜了蘇義，抹掉淚水，興衝衝地回家去了。

　　蘇義望著她的背影消失在竹林彎道上，自己卻呆呆地不知該怎麼辦。雖然救人一命心里很高興，可是一想到大年除夕，自己兩手空空回家，就連腳也提不起來了。怎麼辦呢？等會兒回家，老伴—定會說：『快把錢拿來，辦點年貨，咱們的米缸已經空空的了。』是的，現在誰的家境也不寬裕，他們老兩口就靠這一年的學錢來過日子呀。雖然老伴是個善良而明白事理的人，但沒有錢總不能過日子呀！咳，剛才太急了，為救人要緊，竟忘了留一點銀子帶回去！這時他不由得後悔起來。站了一會兒，他甩甩衣袖，咬了咬牙，自我安慰道：『算了，君子疏財仗義，顧不得許多了。』這才抬腿走回家去。

　　蘇義走到家門，老伴已經站在門口張望了。『哎喲，老翁啊，外面風大，可把你冷著啦！』老伴一見他回來，喜氣洋洋地把他按在椅子上，又連忙倒了碗熱水端給他。蘇義喝了水，一句話也不講，望著老伴呆呆地坐著。『老翁，快把學錢拿來，我去辦些年貨，再給你斟一壺老酒。』『這個……』蘇義支吾著。『拿來呀！』老伴催促道。『那個……』『什麼這個那個，你這是怎麼啦？』老伴看他神色不對，摸摸他的額頭，『你不舒服?』『不，沒……錢。』蘇義只得說實話。『啊，是學堂沒收錢，還是給人偷了？』『都不是。是這樣……』蘇義便把方才路上的事講了。『啊！』老伴悲傷地搖搖頭，『救人是好的，可你一點兒也不留，別說過年，連三餐都要喝西北風啊！』『要是你遇到這事，你也會這樣做的。反正錢都給她了，還能討回來嗎？』『不行，你千萬不要去討，一討，可要出人命的！』老伴也是個善良人，一聽他這樣說，也不由得心軟下來。『是啊。這樣吧，看看家里還有沒有什麼值錢的東西，你去當鋪走一趟，喝稀粥也能過年。』蘇義給老伴出主意。『還有什麼值錢的東西！家里早象水洗過一樣。』『那，那暫且用開水充飢，也能過一兩天，說不定新春初二、三，有學生來拜年，多少會送點年糕。』蘇義安慰著老伴。『要是沒有拜年的呢？』『這……』蘇義語塞了。『我說老翁啊，事到如今，只有一個辦法了。』一聽有辦法，蘇一眼睛一亮，忙問：『什麼辦法？』『咱後門連著田園，有好幾塊番薯地，你晚上趁黑，去挖幾個充飢，好不好？』『不不不，』蘇義一聽倒吸一口氣，舉起雙手直搖晃，『為人師表，怎麼能去做小偷？不行！不行！』『這不行，那不行，你叫我怎麼過呀!』老伴生氣了。蘇義見老伴不住地拭淚，心里也亂成一團麻。是啊，別說過年，今天粒米不進，晚上能睡得著嗎？過了今夜，明天能站得起來嗎！為了救人，不得已去偷挖一點番薯填肚子也算情有可原吧，就是讓人家知道了，丟點面子，總不至于坐牢吧。想到這兒，他嘆了一口氣，說：『別傷心了，你給我找一把舊刀，我晚上去試試看。』

　　天黑了，家家戶戶按照鄉俗圍聚在一起，在桌子上擺個帖著紅紙的小烘爐，喝酒吃菜，這在閩南叫做圍爐。蘇義夫妻倆關著門，喝著開水，等到夜深人靜，家家散席入眠時，蘇義才背上一只小籃子，拿著一把舊菜刀，從後面小門悄悄地走進了番薯地。不知是初次偷盜心驚膽戰，還是不習慣走夜路，遠遠望見樹木的影子，總以為是個人站著，嚇得不敢直起腰來走路。一聽風聲颯颯，就嚇出一身冷汗，心跳不止。他摸著爬著，來到一塊番薯地旁，正想舉刀挖土，想到書上所寫『君子不貪不取』，又猶豫起來了。忽然他想起，這附近有座土地廟，供奉著土地公和土地婆。記得這小廟的柱上還有兩行對聯，寫著『這公公十分公道，那婆婆一片婆心。』正中上方還有塊匾額刻著『有求必應』。今天要做這種醜事，不知菩薩答應不答應，還是去請土地公土地婆指點吧。

　　于是，他摸到土地廟，跪在地上拜道：『土地公土地婆，我蘇義一生不做缺德的事，只因鄉人施泮出洋多日杳無音信，他的老父病在床上，他的妻子想要跳水自盡。我為救她一家，把一年辛辛苦苦掙來的十二兩學銀全送給她，自己弄得大年除夕無米可炊，不得不到這番薯地里偷挖幾個番薯充飢。二位神明若是應允，請給我一對聖杯！』蘇義拜罷，拿起桌上的兩片聖杯往地上一擲。這是閩南古代民俗，取兩片豬腰形的木片作為占卜的憑証，如果木片落地，向上的一面是一陰一陽，就叫做聖杯，表示辦事能夠成功。這蘇義擲下的木片是什麼樣子的呢？他在地上摸了摸，卻只摸到一片，另一片怎麼摸也摸不到。那另一片到哪兒去了? 

　　原來，這廟里並非只有蘇義一人。有個村童名叫林吉，在蘇義祈禱的時候來到小廟。因為吃罷圍爐酒，林吉的母親劉氏就說：『孩子，你到咱們那塊番薯地去巡視一下，看看有沒有人偷番薯。如果有人偷番薯，就把他趕走。但一定不要打人，這年夜偷點東西吃的人大都是窮得沒辦法的人。』林吉按照母親的話來到番薯地，聽到蘇義喃喃絮語，心中充滿了對先生的好感和同情。他本來想對先生說，到我家過年吧，但又怕沒有跟母親說清楚，不知道母親答應不答應，不敢擅自做主。當蘇義把木片擲下時，他也為那木片是否會湊個聖杯而著急。所以，他也趁黑夜悄悄地在地上摸，他也摸到—塊。心想：糟了，一個人拿一片，怎麼能知道誰陰誰陽呢？正不知該怎麼辦，就聽到蘇義嘆息道：『土地公、土地婆啊，我是虔誠來問你能不能挖，你只給我一個陰杯，卻找不到另一個是什麼杯。你行行好，讓我找到它吧。』這林吉一聽，哈，他是陰杯，我就給他來個陽杯！他把木片輕輕放在地上，向上的一面擺成陽面。蘇義又摸了一遍，終于找到了那另一片。一摸，呵，是陽杯！這一陰一陽，不正是聖杯麼？對，一定是神明指點，可以挖的。蘇義略略放下心來，走出土地廟，就到番薯地里挖起來了。

　　可蘇義畢竟是文弱書生，再加上年紀已大，挖土力不從心。挖了好久，才挖了三、五塊，輕輕放在竹籃里。忽然，撲通幾聲，把蘇義嚇了一跳，不知從哪里飛來幾塊番薯，掉進籃里，其中有一塊還砸在了他的手上。他稍稍定一定神，趕緊合掌拜道：『這—定是神明幫助我，把番薯都引到我籃里來了。』其實，這哪里是神明指引，是林吉幫助他挖，挖了又扔進他的籃子里。蘇義心想：好，做人不能貪心，有這幾塊就行了。他提起籃子，喲，籃子好重，這要是拎回去，非得把腰累折了不可！他正在為難，咦，怎麼籃子自己會升空？啊，—定又是神明在幫助他！這時天很黑，蘇義心里既緊張又害怕，眼睛又有些昏花，又一直以為有神靈相助而沒有多想，也沒有發現是林吉在後面幫他拎。他輕松地拎著籃子往回走，走到家的後門，籃子忽然重重一摔，倒了滿地。原來林吉一看到家門口了，怕被發現，就松開了手。幸好蘇義的老伴在後門等著，慌慌忙忙把番薯拾起來，關好門。

　　蘇義回到家里，才感覺魂魄全回來了。他摸摸額頭，摸摸衣衫，一片冷汗。老伴看他可憐，用熱毛巾幫他擦了擦，說：『你歇歇，我趕緊去洗兩個番薯，煮了給你打牙祭！』不久，外面傳來鞭炮聲，這是閩南過年的老例。新年初一的凌晨，孩子們都會早早醒來，到門口放鞭炮。蘇義對著熱騰騰的番薯，一邊吹氣一邊解嘲地說：『老婆，咱們沒有其他的東西，就把這些番薯當作雞鴨魚肉吧。你看，這個頭大尾小，就象一塊豬腿，那個中間大兩頭小，咱們把它當作魚吧。』『好，』老伴倒了一杯開水給他，『這白米酒是自家釀的，你多喝點吧。』

　　就在他倆吃番薯的時候，門口來了兩個人。他們是林吉和她的母親劉氏。劉氏正要叩門，聽見門內喊著：『老翁，這豬腿給你先吃。』『好，那草魚就給你吃吧。』她把手又縮回來了，對兒子說：『吉仔，你說謊，人家蘇先生有魚有肉，你怎麼說他沒錢呢！』原來，昨夜林吉幫助蘇先生把番薯籃子抬到他家後門，就跑回去把蘇義先生偷番薯的事全告訴了母親。劉氏一聽，急忙封住他的嘴巴，說：『莫亂說！人家蘇先生平日待人和善，知書識禮，哪會做這種事情。』林吉便把他祈禱土地公土地婆的話以及自己幫助他挖番薯的事全說了一遍。劉氏這才誇獎兒子做得對，說：『先生做這種事是迫不得已的，你千萬別嚷嚷，咱們准備一點年貨，明天一早就給他送去！』林吉便高興地幫助母親炊粿做糕，忙到天亮。現在來到蘇先生家門口，聽到蘇先生夫妻肉來魚去，心里又犯疑了，莫非是兒子看錯了人！但東西已准備了，蘇先生平時也常幫她家寫門聯、看信啦，送點年禮也應該。于是她就輕輕地敲了門。

　　蘇義和妻子正在苦中尋樂，吃得暢快的時候，忽然聽到敲門聲，蘇先生的妻子忙問道：『誰呀？』『是我，先生回來了沒有？』蘇義夫妻一聽是隔壁劉氏的聲音，頓時緊張起來，心想一定是來討東西的，趕緊把番薯皮收拾一下。門開了，只見劉氏微笑地施禮道：『恭喜新春！』接著，又按下小林吉的頭，說：『快，拜先生公，先生媽！』蘇義夫妻趕忙扶起小林吉，一時不知說什麼好。『蘇先生，』劉氏從紅籃里拿出一些年糕、雞鴨魚肉，說，『咱小林吉年齡也大了，馬上要跟先生學識字了，今天先拜個先生禮。』『哎呀，』蘇義的老伴推讓著，『別客氣了，家里吃的東西多著呢！』『哎，』林吉一見她推辭，急得口無遮攔地插嘴道，『您收下吧！昨夜先生在土地廟講的話，我都告訴阿母了！』蘇義夫妻一聽滿臉羞紅，一時無地自容，劉氏趕緊拍了一下林吉的頭，讓他莫多嘴。她誠意地對蘇義說：『先生不要挂意，你是做了好事的，你是好人哪！』

　　這時，外面走進幾個人來。原來是施泮小夫妻倆扶著父親來了。施禮之後，施泮就問：『蘇先生，你大概是送錯了人，我沒有交代你十二兩銀子啊!』原來施泮並沒有坐那只觸礁的洋船，他乘坐的船因為遇到風浪，開得很慢，所以遲回來兩日。回來聽說蘇先生給了妻子十二兩銀子，忙過來還錢並問明原委。

　　『嘿!』林吉跳出來，拍著胸脯大聲說，『這事我從頭到尾都知道！』于是，他把事情的前前後後說了一遍，施泮一家感動得淚如泉湧，三人跪下拜道：『多謝先生救了我一家人的命！』『沒什麼，沒什麼，大家互相幫助嘛！我也要感謝林吉他一家，不然我也過不好年。施泮哪，往後出洋，要常寄信回來，免得你家里擔憂啊。』施泮激動地說：『幸虧有你們這些人的幫助，才挽救了我們一家，好厝邊(鄰居)真是千金難買呀！』

　　這件事一時傳為美談，『千金難買好厝邊』這句俗語也就流傳開了。閩南到現在仍然保留著很濃厚的文化傳統，重視鄰里關系，講究禮尚往來，互幫互助，有濃厚的人情味。同時也像古代孟母一樣講究擇鄰而居，在建房之前，都要看看周圍的鄰居，希望有一個好厝邊，大家能和睦相處。(李曉潔)