上古儺與原始儺的最大區別在于：第一，有了宗教理論——陰陽說；第二，等級更加森嚴，歷史上稱其為『血緣宗法等級制』（佛教傳入和道教產生前，這就是中國統一的國教）。

　　西周的一年之中，什麼時候舉行儺禮，什麼時候不舉行？什麼時候驅儺要磔禳，在幾個宮門磔禳，什麼時候不磔禳？全都依陰陽說安排：㈠季春（陰歷三月），陰（寒）氣尚存，但陽氣正在東方上升。所以只磔南、西、北三面的九個門，讓東三門的陽暖之氣充滿各方，使萬物感氣而生；㈡夏季陽（暑）氣過剩，驅之反會有害，所以不儺也不磔；㈢仲秋（陰歷八月），因陽（暑）氣尚未衰退，但陰氣將至。採取中和的對策，只儺不磔；㈣季冬（十二月），陰（寒）氣極盛，必須全民皆儺，四旁十二門都要磔禳。

　　磔禳，分裂牲體以祭神的意思。在這里，是說在方相氏率百隸已將鬼疫趕出宮門，儺禮結束之後，緊接著，磔裂牲體以祭宮門之神，要宮門之神守好大門，不讓鬼疫重新竄入宮內。

　　陰陽說是一種樸素的唯物觀，體現人的主觀努力，一種技術，迷信成分還很淡薄。戰囯時期的陰陽家鄒衍等人，融合陰陽、五行兩說，創造了陰陽五行說，人們才用其相生相克理論來解釋儺禮，與星象、禍福、鬼神等思想聯系起來，才開始有了神秘色彩。

　　上古禮制始終貫徹著血緣宗法等級制的原則。上古的社會結構就像一座金字塔。以周代為例：㈠族內分為貴族和自由民。貴族又分大宗和小宗，大宗系王族，住京城，最高統治者便是天子——上帝之子；小宗（又稱宗子）派到外地為諸侯；下面又有大夫，大夫之下又有士，大夫和士又分上、中、下三等；自由民則從事勞動生產，服兵役。㈡族外是被統治者，主要是農奴和奴隸。

　　儺禮也必須遵照血緣宗族等級制原則，在西周一年三次儺禮中：㈠秋儺是專為保証天子健康安排的，諸侯以下都『不得儺』，等級最高；㈡春儺其次，是為天子、諸侯這些『有國者』安排的；㈢冬末大儺地位最低，儺從天子到奴隸都參加。儺禮始終以天子為中心，連季冬大儺也要先以占夢（一種官職）向天子獻吉夢為先導，然後才能舉行儺禮。同時，由于季冬大儺有天子參加，加上規模特別大，所以，它畢竟是臘月里重大的歲時活動。（弗 子）