富于歷史意蘊的竹，曾經作為圖騰為西南一些少數民族所崇拜。晉·常琚《華陽國志·南中志》載有一則神話：有一女在在溪水中洗衣，忽然飄來三節大竹筒，飄到女子雙腳之間推之不去。竹筒發出小孩聲音。她取回家，破開竹筒得一男孩。男孩長大後成為竹王，建立了夜郎國。

　　夜郎國極盛時，疆土所轄大致為今黔中、黔西南和滇東北等處。原族屬不祥，今為苗、布依、彞、侗等族所聚居。影響所及，川、滇、鄂、湘、桂等地皆有竹王廟遺跡。

　　雲南慄僳族有一支系為竹氏族，稱『馬打扒』。他們相信本支系祖先是從竹筒里出來的，號稱『竹王』。後改漢姓為祝，竹與祝同音。四川彞族也有一支系為竹氏族，史書稱『馬胡夷』，他們自稱是竹王的後代。雲南昭通地區彞族的喪葬習俗：母舅家派人去外甥家奔喪時，要帶上一棵有根須的活竹。去後立于門邊，用枝上的竹葉蘸酒和水，灑在地上為死者祭奠。母舅家來人則將立于門前的竹樹，扛到安葬的地方，植在墳旁，象征著死者靈魂將化為長青竹。

　　在滇桂交界居住著一些彞族支系，每個彞寨都有一塊空地。這塊空地的中央，種著一叢楠竹，它的長勢象征著全村族人的興衰，這塊空地彞族稱為『種的場』，寓有種族繁殖地之意。每年四月二十四日舉行祭竹儀式。屆時，族人都來參加拜竹祈求興旺。他們認為自己與竹有血緣關系。婦女即將分娩時，她的丈夫或兄弟砍一根約二尺長的楠竹筒。待嬰兒生下時，將胎衣放入筒內，筒口塞上芭蕉葉子，送到『種的場』，系在楠竹枝上，表示嬰兒是楠竹的後裔。

　　竹，還被古人視為鎮邪之物，漢·東方朔《神異經》載：『正月一日是三元之日也。《春秋》為之端月，雞鳴而起，先于門前爆竹，以闢山噪惡鬼。』另有傳說，除夕之夜投竹于火中，以燃竹爆裂之聲將名叫『年』的怪獸驅走，才漸有『過年』之習慣稱謂。即今人之歡度春節。