中國古代的禮，是一種基本政治制度，關系到社會生活諸多方面。禮從風俗中提煉而來。禮就是法，違禮就是違法。禮又是一種宗教，古代的禮也是由國家組織和管理的宗教活動。所以，中國宗教史常稱其為『國家宗法制宗教』。

　　中國古代的禮分為吉、凶、軍、賓、嘉五類，稱為五禮。兩千多年的古代歷史，也是五禮的歷史。漢族統治者用這個系統，掌管中央政權的少數民族統治者也用這個系統。甚至民國時期也將當時的禮儀制度都納入五禮分類中。

　　古代的儺禮，有兩大任務：一、定期驅儺；二、為死去的帝王將相送葬。它至少與軍禮和凶禮有關。所以，要了解和研究儺文化，也需要多少知道一點五禮的常識。簡單的說：㈠吉禮，是對天神地祗和宗廟(祖先)的祭祀之禮。封禪就是歷代最大的吉禮。㈡凶禮，是指傷亡災變之禮，包括水旱、飢饉、兵敗、寇亂等禮，以喪禮最為重要。㈢軍禮，主要是指軍武之禮，有親征、遣將、受降、凱旋、大射等禮。儺禮，多數朝代都歸于軍禮。㈣賓禮，是指君臣、父子等人與人之間關系和中央與地方、中國與外國之間關系的儀典。㈤嘉禮，則是指登基、冊封、婚冠、宴樂、頒詔等『喜慶』之禮。

　　儺禮，在五禮中是軍禮的一個專案，它本身就是一種帶軍事性質的行動，誠如唐代賈公顏疏所說，儺禮『亦是武事』。周代儺禮的主角方相氏，由掌管軍政軍賦的大臣夏官大司馬領導。方相氏本人沒有爵位，不在士大夫階級之列，卻是掌管驅鬼逐疫的下層專職軍官。方相氏被稱為『狂夫』，就是因為他們是個子高、力氣大、本領強的軍中能人。由此可見，周代儺禮的禮意是『軍人戰勝鬼疫』。(弗子)