儺(nuo)和儺祭、儺儀是一種世界性的古文化事象，它以驅鬼逐疫、酬神納吉為目的，以巫術活動為中心，是原始民族自然崇拜、祖先崇拜、鬼神崇拜及萬物有靈觀念的產物。

　　世界上任何一個民族，都經歷過原始社會階段，有過信仰原始宗教的歷史，並產生了本民族宗教職業者——巫。巫師為驅鬼敬神、逐疫去邪所進行的宗教祭祀活動，稱為儺或儺祭、儺儀。儺師所唱的歌、所跳的舞稱為儺歌、儺舞。儺戲又產生于儺歌、儺舞。

　　中國巫文化的起源與史前社會的圖騰制有關，在中國的古文獻中有很多關于儺文化的記載。當今中國一些地區，還保存著相當完整的儺戲，便是古老儺文化的載體。儺戲是由儺祭、儺舞發展起來的一種宗教與藝術相結合，娛神與娛人相結合的古樸、原始、獨特的戲曲樣式，一直在民間傳承，成為我國儺文化的『活化石』。

　　儺和儺戲在人類學、民族學、歷史學、宗教學、神話學、文化交流史和戲劇發生學等相當廣泛的學科中具有重要研究價值。近年來，在廣泛發掘各地儺文化遺產的基礎上，形成了一門跨文化研究的新學科——儺學。

　　儺文化在我國主要分布在黃河流域、長江流域和西南地區。中國的儺，琳琅滿目，種類繁多，各有特點。以服務物件、演出物件和演出場所劃分，分為民間儺、宮廷儺、軍儺和寺院儺四種。土家、壯、侗、仡佬、苗等民族的儺戲屬民間儺；地戲、關索戲屬軍儺；藏族聚居區大寺院的跳鬼，包括北京雍和宮的正月跳鬼屬寺院儺。據有關專家調查表明，貴州是我國儺戲最多，品種較齊全的省份，因而引起國內外學者的關注與興趣，美國、日本、法國、西德等10多個國家的專家多次專程前往考察。