近年來，我國歷史地理學界興起了一門新的分支學科——中國古都學。中國古都學將古都定義為：凡中國古代獨立王朝或政權的都城(含陪都)，有一定的年代，其遺址的現代地理位置確切，距現在有關城市較近，都可叫作古都，都是中國古都學研究的物件。

　　山西歷史悠久，戰略地位重要，古代曾有19個王朝或政權在其境內建都14處，根據上述古都的定義標准，這些都城都屬古都。

　　山西建都政權最多的古都當屬省會太原市。太原古稱晉陽，從西元前453年三家分晉到前425年趙獻子遷都中牟(今河南鶴壁)，晉陽為趙國都城29年；十六國時期，氐族所建的前秦政權在晉陽建都2年；唐末五代，沙陀貴族李克用的晉政權以晉陽為都17年；五代十國時期劉崇所建北漢政權在晉陽建都29年。此外，北齊、唐、後唐等政權還以晉陽為『別都』，陪都達百數十年之久。

　　山西建都時間較長的古都城市還有侯馬市、大同市、臨汾市和夏縣。侯馬，春秋戰國時期稱絳，是著名諸侯國晉的都城，從西元前585年營建到前370年遷都屯留，晉以此為都達216年；大同市古稱平城，從西元398年到西元493年，此城為鮮卑族拓跋部所建北魏政權的都城96年。此外，大同還是契丹族所建的遼政權和女真族所建的金政權的陪都；臨汾市古稱平陽，從西元前453年到前416年，平陽為韓國都城38年；秦漢之際，西魏王魏豹以此為都2年；十六國時期，從309年到318年，匈奴左部帥劉淵所建漢政權以此為都10年。夏縣古稱安邑，從西元前453年三家分晉，到前365年魏惠王遷都大梁(今河南開封)，此地為魏國都城89年。

　　除此而外，建國時間較短(不足15年)的山西古都城市計有：屯留縣，西元前370年到前359年，為晉國都城12年。沁水端氏鎮，前359年到前349年為晉國都城11年。長子縣，從386年到394年，為西燕政權都城9年。朔州市，古稱馬邑，隋末唐初從617年到620年為定揚可汗劉武周都城4年。長治市，古有黎亭，十六國時期從305年到308年為劉淵漢政權都城4年。離石市，304年為劉淵漢政權都城1年；唐初619年到620年為劉王劉季真割據政權都城2年。陽市縣，東漢初稱高柳，從西元40年到41年，為漢帝盧芳割據政權都城2年。方山縣，古有左國城，西元304年到305年為劉淵漢政權都城2年。隰縣，十六國時期稱蒲子，西元308年到309年為劉淵漢政權都城2年。