在中國浙江、江蘇、湖北、湖南、江西、安徽等地，人們仍保留著農歷四月吃烏米飯這一古老的習俗。有的地方在清明寒食節吃，而更多的則是在四月初八這天吃。

　　關于烏米飯的來歷，各地有許多傳說。在杭州一帶，人們傳說，戰國時期，孫臏被龐涓陷害，被關進豬舍，為瞞過龐涓爪牙的監視，老獄卒用烏飯樹葉煮糯米，捏成一個個呈烏褐色的極像豬糞的飯團子，偷偷送給孫臏吃。孫臏吃了這種飯團，不但活了下來，而且身體更加強壯了。終于逃出了監獄，報了仇。因為孫臏第一次吃烏米飯正值立夏那天，所以杭州一帶流傳立夏吃烏米飯的習俗。

　　據史料記載，這種食俗大約出現在唐代，其做法各個時代不盡相同，唐代『取南燭莖葉搗碎，漬汁浸粳米，九浸九蒸九曝……』到了宋朝，『其作飯法：以生米白粳米一斛五斗舂治，淅取一斛二斗。用南燭木……雜莖皮煮取汁，極令清冷，以溲米，米釋炊之……』

　　烏米飯是一種紫黑色的糯米飯，是採集野生植物烏桕樹的葉子煮湯，用所煮的湯將糯米浸泡半天，然後撈出放入木甑里蒸熟而成。