大昭寺是吐蕃王朝早期的佛教寺廟建築。位于拉薩市中心的八廓街，是西藏著名古寺之一。建于7世紀中葉，是西藏最早的木結構建築，殿宇雄偉、莊嚴絢麗。據藏文史籍記述，寺內原供奉不動金剛佛像(釋迦牟尼8歲等身像)；8世紀前半期唐朝文成公主嫁到吐蕃後，將其移置于小昭寺，而將文成公主帶到吐蕃的覺臥佛像(釋迦牟尼12歲時等身像)迎至該寺供養。『昭』為藏語音譯，意為佛，稱大昭寺，即供奉大佛的神殿。大昭寺建成時，西藏還沒有僧人。後來，經歷代擴建，四周增設回廊、院落，建築面積達25100余平方米，開始有少數僧侶看管寺廟，但不屬于具體教派。黃教興起後，每年在這里舉行傳昭大法會。歷代達賴或班禪的受戒儀式也在這里舉行。五世達賴喇嘛建立『甘丹頗章』政權後，『噶廈』(政府的機構)設于寺內。

　　傳說：大昭寺寺址最早是一片湖，松贊幹布曾在此湖邊許諾，隨戒指所落之處修建佛殿，孰料戒指恰好落入湖內，湖面頓時遍布光網，光網之中顯現出一座九級白塔。于是，一場由千只白山羊背土建寺的浩蕩工程開始了。兩位公主各自帶來了一尊珍貴的釋迦牟尼的佛像，作為最貴重的陪嫁。尼泊爾公主帶來的是釋迦牟尼8歲時的等身像；文成公主從內地的長安請來的是另一尊12歲的釋迦牟尼等身佛像。藏民公認這兩尊佛像是最早進入雪域高原的佛像。為了供養神聖的佛像，松贊幹布開始修建西藏佛教歷史上最早的佛教建築物——大昭寺和小昭寺了。

    相傳建大昭寺時，幾次均遭水淹。文成公主解釋說，整個青藏高原是個仰臥的羅剎女(如果有機會去西藏博物館，推薦你一定要看一幅非常古老的唐卡，畫的就是文成公主推算的吐蕃的地形)。這個魔女呈人形，頭朝東仰臥，大昭寺所在的湖泊原來正好是羅剎女的心髒。所以說大昭寺必須填湖建寺，把魔女給鎮住。文成公主還推薦了另外12個小寺院在邊遠地區，鎮住魔女的四肢和各個關節，共建了13座寺院。

    大昭寺是西藏歷來重大佛教活動的中心所在，是西藏佛教徒心目中的金色聖殿，同時也是藏漢團結友好的最有力的印証。