藏傳佛教對藏民族的影響是廣泛而深刻的。7世紀它傳入藏族社會後，逐漸滲入其歷史、政治、經濟、文化、教育和風俗習慣中，成為中國藏族廣泛信仰的宗教。

　　第一章　佛教于在7世紀吐蕃王朝著名國王松贊幹布時開始傳入西藏的。為了加強藏族與周邊民族的經濟文化交流，吸收其他民族的先進文化，松贊幹布積極發展與鄰近地區的友好關系，先後與尼泊爾尺尊公主和唐朝文成公主聯姻。尺尊公主和文成公主各自帶了一尊佛像到西藏，修建起拉薩著名的大、小昭寺，隨公主前來的工匠也陸續修建寺廟，隨同前來的佛教僧人開始翻譯佛經，佛教開始從尼泊爾和漢地傳入西藏。

　　西元10世紀初，藏區步入封建社會，原割據一方的吐蕃權臣，成了各地的封建勢力，他們積極開展興佛活動，佛教得以在西藏複興。不過這時興起的佛教無論在形式或內容上，與吐蕃佛教都有很大不同，它在與苯教進行的300多年斗爭中，又互相吸收、互相接近、互相融合，並隨著封建因素的增長，完成其西藏化過程，形成既有深奧佛教哲學思想，又有獨特西藏地方色彩的地方性佛教。至此，藏傳佛教終于形成，步入其『後弘期』。

　　第一節 教派

　　到11世紀中葉以後，西藏佛教進入各個教派形成期，相繼出現寧瑪、噶當、薩迎、噶舉、格魯、希解、覺宇、覺囊、郭扎、夏魯等教派。後5個教派由于無政治勢力作靠山，勢小力弱，先後融于其他教派或被迫改宗其他教派，均消失于歷史長河之中。林芝地區的藏傳佛教教派主要有：

　　寧瑪派(紅教)，形成于西元11世紀，是藏傳佛教中最早產生的一個教派。由于該教派吸收和保留了大量苯教色彩，重視尋找和挖掘古代朗達瑪滅佛時佛教徒藏匿的經典，並認為自己弘揚的佛教，是西元8世紀吐蕃時代傳下來的，因而古舊，所以稱寧瑪(寧瑪，藏語意為古、舊)。加上該教派僧人只戴紅色僧帽，因而又稱紅教。紅教以密宗修習為主，其思想受漢語系佛教影響，與內地禪宗『明心見性』說法相似。林芝地區的紅教活動場所53處，其中寺廟22座，各縣均有分布。

　　薩迦派(花教)，創始于1073年，因該教派主寺薩迦寺所在地呈灰白色，故得名薩迦(藏語意為白土)。由于該教派寺院圍牆塗有象征文殊、觀音和金剛手菩薩的紅、白、黑三色花條，故又稱花教。花教在形成教派體系、擴大宗教影響、伸展封建勢力過程中，出現過歷史上著名的『薩迦五祖』。其中，薩迦四祖薩班貢噶堅贊，l247年被元朝統治者召于涼州,商洽西藏的歸屬。之後，薩班聯絡西藏各個封建勢力歸順蒙古。薩班去世後，薩迦五祖八思巴又成為元朝中央的高級官員，受到元朝皇帝極大的恩寵，被封為『國師』、『帝師』、『大寶法王』，薩迦派也由此成為元朝在西藏統治的代表。明朝，薩迦派高僧貢噶扎西前往南京朝見永樂皇帝，受封為明朝三大法王之一的『大乘法王』。林芝地區的花教活動場所3處，其中寺廟2座；主要分布在察隅縣。