春節拜年時，長輩要將事先准備好的壓歲錢分給晚輩，據說壓歲錢可以壓住邪祟，因為『歲』與『祟』諧音，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。

　　最早的壓歲錢出現于漢代，又叫壓勝錢，並不在市面上流通，而是鑄成錢幣形式的玩賞物，有避邪的功能。錢幣正面一般鑄有『萬歲千秋』、『去殃除凶』等吉祥話和龍鳳、龜蛇、雙魚等吉祥圖案。

　　關于壓歲錢，有一個故事。傳說古代有一個叫『祟』的小妖，黑身白手，他每年年三十夜里出來，專門摸睡熟的小孩的腦門。小孩被摸過後就會發高燒說夢話，退燒後也就變成癡呆瘋癲的傻子了。人們怕祟來傷害孩子，整夜點燈不睡，就叫『守祟』。

　　據說嘉興府有一戶姓管的人家，夫妻老年得子，十分珍愛。在年三十晚上，為防止『祟』來侵擾一直逗孩子玩，小孩用紅紙包了八枚銅錢，包了又拆，拆了又包，睡下以後，包著的八枚銅錢就放在枕邊。半夜里，一陣陰風吹過，黑矮的小人正要用他的白手摸孩子的頭，突然孩子枕邊迸出一道金光，祟尖叫著逃跑了。于是這件事傳揚開來，大家紛紛效仿，在大年夜用紅紙包上錢給孩子，祟就不敢再來侵擾了。因而人們把這種錢叫『壓祟錢』，『祟』與『歲』發音相同，日久天長，就被稱為『壓歲錢』了。

漫畫：壓歲錢的用途（圖片：新華社）

　　壓歲錢有兩種，一種是以彩繩穿線編作龍形，置于床腳，此記載見于《燕京歲時記》；另一種是最常見的，即由家長用紅紙包裹分給孩子的錢。壓歲錢可在晚輩拜年後當眾賞給，亦可在除夕夜孩子睡著時，由家長愉偷地放在孩子的枕頭底下。

　　清人吳曼雲《壓歲錢》的詩中雲：『百十錢穿彩線長，分來再枕自收藏，商量爆竹談簫價，添得嬌兒一夜忙』。由此看來，壓歲錢牽系著一顆顆童心，而孩子的壓歲錢主要用來買鞭炮、玩具和糖果等節日所需的東西。

　　現在長輩為晚輩分送壓歲錢的習俗仍然盛行，壓歲錢的數額從幾十到幾百不等，這些壓歲錢多被孩子們用來購買圖書和學習用品，新的時尚為壓歲錢賦予了新的內容。

　　此外，還有一種名副其實的壓歲錢，是由晚輩給老人的，歲，就是年歲，歲數，壓歲，意在期盼老人長壽。