長江是中國第一大河，又名揚子江，河流長度僅次于尼羅河與亞馬遜河，入海水量僅次于亞馬遜河與剛果河，均居世界第三位。

　　長江發源于唐古拉山脈主峰格拉丹東雪山西南側，幹流經青、藏、川、滇、鄂、湘、贛、皖、蘇、滬，支流涉及黔、桂、甘、陝、豫、粵、浙、閩，共計18個省、自治區和直轄市。幹流長6300千米，流域面積180.7萬平方千米。較大支流有：雅礱江、岷江、嘉陵江、烏江、湘江、沅江、漢江、贛江等8條，流域面積均在80000平方千米以上。幹流自江源至宜昌為上游，河長4510千米，除四川盆地外,多流經高山峽谷，坡陡流急,落差5360米,占全江總落差的98.9%。其中江源至當曲長約360千米，稱『沱沱河』；當曲至玉樹巴塘河口長約820千米，稱『通天河』；巴塘河口至宜賓長約2300千米,稱『金沙江』；宜賓至宜昌長約1000千米，稱『川江』。川江下段自奉節至南津關，長209千米的為著名的『三峽』，宜昌以下進入中下游平原。宜昌至鄱陽湖湖口為中游，長約940千米。湖口以下為下游,長約850千米。中游河段內,自湖北枝城至洞庭湖出口城陵磯長約340千米，稱『荊江』,河道蜿蜒曲折，兩岸地勢低窪，是長江防洪形勢最為嚴峻的一段。中下游平原湖泊星羅密布，主要通江湖泊有洞庭湖、鄱陽湖、巢湖、太湖等四大淡水湖。