黃河為中國第二大河，以河水含沙量高和歷史上水災頻繁而舉世聞名。

　　黃河流域西起巴顏喀拉山，東臨渤海，南至秦嶺，北抵陰山，流域面積75.2萬平方公里。黃河發源于青藏高原巴顏喀拉山北麓，流經青海、四川、甘肅、寧夏、內蒙古、山西、陝西、河南、山東等省和自治區，在山東墾利縣注入渤海，幹流全長約5400公里。從河源到內蒙古托克托為上游，其中蘭州以上大部分地區植物被覆較好；瑪多至青銅峽的幹流多峽谷，水能資源豐富；青銅峽以下為河套平原，灌溉發達，可通航運。托克托至河南桃花峪為中游，也有豐富的水能資源；兩岸為黃土高原，植被少，水土流失嚴重，是黃河洪水、泥沙的主要來源。桃花峪到河口為下游，兩岸絕大部分修建了大堤，泥沙淤積使河床一般高出兩岸地面3～5米，多的達10米，故稱『懸河』；沿岸多灌區，幹流也可通航。河口附近，黃河入海水道不斷淤積、延伸、改道，造陸作用強烈。各河段直接匯入幹流的流域面積大于1萬平方公里的支流有十條，以渭河的面積與水量最大。