晉武帝和他祖父、伯父、父親都是善于玩弄權術的人，可是他的兒子——太子司馬衷偏偏是一個什麼也不懂的低能兒。朝廷里里外外都擔心，要是晉武帝一死，讓這個低能兒繼承了皇位，不知道會鬧出什麼亂子來。有些大臣想勸武帝另立太子，但是不敢明說。晉武帝想試試他的兒子到底糊塗到什麼程度。有一次，他特地送給太子一卷文書，里面提出幾件公事，要太子處理。太子的妻子賈妃，是個機靈的女人，見到這卷文書，叫一個略通文筆的太監做了一份符合太子智商的答卷，然後讓太子抄了一遍。晉武帝一看，卷子雖然寫得很不高明，但是總算有問必答，可見太子的腦子還是清楚的，也就放心了。

　　西元290年，晉武帝一死，太子司馬衷即位，這就是晉惠帝。晉惠帝即位以後，國家政事他一件也管不了，倒是鬧出一些笑話來。有一次，他帶了一批太監，在御花園里玩。那是初夏季節，池塘邊的草叢間，響起一片蛤蟆的叫聲。晉惠帝呆頭呆腦地問身邊的太監說：『這些小東西叫，是為官家，還是為私人呢？』太監面面相覷(音qù），不知該怎樣回答。有個比較機靈的太監一本正經地說：『在官地里的為官家，在私地里的為私家。』惠帝似懂非懂地點點頭。有一年，各地鬧飢荒。地方的官員把災情上報朝廷，說災區的老百姓餓死的很多。這件事給晉惠帝知道了，就問大臣說：『好端端的人怎麼會餓死？』大臣回奏說：『當地鬧災荒，沒糧食吃。』惠帝忽然靈機一動，說：『為什麼不叫他們多吃點肉粥呢？』大臣們聽了，個個目瞪口呆。

　　西晉出了這樣一個白癡皇帝，周圍的一群野心家自然就蠢蠢欲動了。