馬皇後(1331-1382)安徽宿州人，『有智鑒，好書史』，她早年喪母，被郭子興夫婦收養為義女。郭子興作農民起義軍元帥時，馬氏嫁給了英勇善戰的朱元璋。郭子興性情暴躁，氣度狹小，在別人挑撥下把朱元璋關了起來，不給飲食。馬氏偷出剛出爐的熱餅，揣在懷里給朱元璋送去，以至燙傷了胸脯。在朱元璋領兵征戰的年代，她還親手為將士縫衣做鞋。一次，與朱元璋敵對的陳友諒大兵臨城，不少官員百姓准備逃難。在人心慌亂的緊急時刻，馬皇後鎮定如常，『盡發宮中金帛犒士』，穩定了軍心，為朱元璋獲得勝利起了重要作用。

　　在朱元璋平定天下，創建帝業的歲月里，馬皇後和他患難與共。因此朱元璋當了皇帝後，對馬皇後一直非常尊重和感激，對她的建議也往往能認真聽取和採納。朱元璋幾次要尋訪她的親族封官加賞，都被馬皇後勸止。朱元璋性情暴烈殘忍，為了保住朱家子孫日後的統治地位，不斷尋找借口屠戮功臣宿將。對此，馬皇後總是婉言規勸，使朱元璋多少有所節制。馬皇後一直保持過去的儉樸作風，平日穿洗過的舊衣服，破了也不忍丟棄。並教導妃嬪不忘蠶桑的艱難。遇到荒年災月，她帶領官人吃粗劣的菜飯，以此來體察民間疾苦。1382年(洪武十五年)五十一歲的馬皇後病逝。臨終囑咐朱元璋『求賢納諫，慎終如始』，並願『子孫皆賢，臣民得所』。她死後，朱元璋不再冊立皇後，表示對她的敬重和懷念。《明史》贊揚馬皇後，『母儀天下，慈德昭彰』。

　　因馬皇後小時不曾纏足，有一雙天足，後人就稱其為大腳馬皇後。