中國人有在值得收藏的書畫作品上作題跋、蓋收藏印章的習慣，現存的很多古代名人作品上都有不同時期的收藏家、藝術家留下的印跡。一般來說，題跋、藏印越多的作品，其藝術價值就越高。中國有這樣一幅名畫：上面有許許多多人的題跋，蓋有密密麻麻的鑒藏印章，可見它經過了許多官方和私家收藏者之手。這幅畫就是著名的《清明上河圖》。它歷經八、九百年的歲月滄桑，飽經劫難，有的收藏者為其而遭不幸，作品終于被保存至今。

　　《清明上河圖》的作者是宋代畫家張擇端。張擇端是山東人，早年在汴京(今河南開封)學習繪畫，後為北宋畫院畫師。雖然有關他的記載很少，但這幅了不起的作品，使後人永遠地記住了他。

　　《清明上河圖》是一幅絹本設色長卷，高248厘米，長528厘米。圖中描繪的是北宋都城汴京在清明時節的繁華熱鬧的景象。清明上河是當時的民間風俗，像今天的節日集會，人們借清明時節參加商貿活動。全圖規模宏大，結構嚴謹，大致分為三個段落：第一段是市郊景畫，第二段是汴河，第三段是城內街市。

　　畫的內容首先是汴京郊外的景象：農民在田里耕作，有錢人掃墓歸來；路上，馱隊、挑夫、騎馬坐轎的各色人物正匆匆進城。

　　接下去是最精彩的部分——汴河：汴河上的拱橋如一道彩虹，橋上行人如潮，熙熙攘攘，摩肩接踵；橋下舟楫相競相爭。畫作里許多細小情節刻劃得極有情趣，如橋頭一匹驚馬造成險情，毛驢被驚嚇，好奇的人在圍觀。

　　接著又描繪汴京的街市。汴京作為當時政治、經濟、文化的中心，城中官府衙門、民居宅院、作坊店鋪、茶肆酒樓，屋宇錯落，林林總總；街上車水馬龍，九流三教，應有盡有，百業興隆，熱鬧非凡。畫面布局有張有弛，形成鮮明的節奏感。畫家通過對汴京城內建築、商貿、交通、運輸幾個方面的描繪，再現了北宋都城的繁華和發達。

　　《清明上河圖》中畫有550余人，各種牲畜60多匹，木船20多只，房屋樓閣30多棟，推車乘轎也有20多件。如此豐富多彩的內容，為歷代古畫中所罕見。可貴的是，畫中每個人物、景象、細節，都安排得合情合理，疏密、繁簡、動靜、聚散等畫面關系，處理得恰到好處，達到繁而不雜、多而不亂，充分表現了畫家對社會生活的深刻洞察力和高度的藝術修養和表現能力。

　　《清明上河圖》既是一件偉大的現實主義繪畫藝術珍品，同時也為我們提供了北宋大都市的商業、手工業、民俗、建築，交通工具等豐富的形象資料，因此具有歷史文獻的價值。