中國是牡丹的故鄉，洛陽是牡丹的發祥地。牡丹的種植始于晉，興于隋、唐，極盛于宋。千百年來，經過歷代花工的辛勤培育，牡丹已有500多個品種，在四川、江蘇、浙江、安徽、山東、廣東等地相繼引種栽培。

　　『洛陽地脈花最宜，牡丹尤為天下奇』。洛陽以獨特的人文地理優勢，成為重要的牡丹培植基地。牡丹是中國傳統名花，賞花是洛陽人民的古老習俗。唐代詩人白居易『花開花落二十日，一城之人皆若狂』和劉禹錫『唯有牡丹真國色，花開時節動京城』等膾炙人口的詩句，生動地描述了當時人們傾城觀花的盛況。

　　關于洛陽牡丹，民間流傳著一個動人的傳說。

　　一年冬天，女皇帝武則天突然興致大發，帶著妃嬪、宮女到上苑飲酒賞雪。此時大雪剛停，只見那假山、涼亭、小橋、長廊等一切景物都穿上了潔白的素裝；各種花草樹木枝葉凋零，但經雪一打扮，猶如銀枝玉花，顯得格外的美麗。突然，她發現在那白皚皚的雪堆里，有朵朵盛開的紅梅。武則天禁不住想：梅花再好，畢竟是一花獨放，如果能下道聖旨，讓這滿園百花齊開，豈不更稱心願嗎？于是，令宮女拿來文房四寶，當即寫了一首五言詩：『明朝游上苑，火速報春知。花須連夜放，莫待曉風吹。』然後叫宮女貼在花園的假山上。

　　宮女把武則天的詔令拿到上苑以後，嚇壞了百花仙子。大家趕快聚集一起，共同商量對策。

　　桃花仙子膽最小，瑟瑟縮縮地說：『武則天心毒手狠，什麼樣的事都幹得出來，咱們不敢違抗呀！』有幾個小花仙子也怯生生地附和著說：『是呀！咱們還是早作准備，提前開放了吧！』牡丹仙子不同意她們的意見，說：『百花開放，各有節令，開天闢地，四季循從。豈容凡人逆天亂地？』但是百花仙子們怕得罪武則天，還是強忍著嚴寒開放了。

　　第二天，宮女向武則天報告，武則天面對眾卿，得意忘形；百官也趁機恭維她。忽然，大家發現花叢中唯有牡丹未放。武則天生氣地說：『大膽牡丹！竟敢如此放肆，抗旨不開！放火焚燒，一株不留！連根鏟除，貶出長安，扔到洛陽邙山，叫它斷種絕代！』當時的洛陽邙山，溝壑交錯，偏僻淒涼。武士們把牡丹連根掘出，連夜裝車送住洛陽，扔到了邙山嶺上。

　　誰知，牡丹一入新土，就又扎下了根。來年春天，滿山翠綠。邙山的人很早就喜歡牡丹，家家移種，戶戶育植。後來城里人聽說了，也紛紛跑來移栽。牡丹仙子看洛陽人這樣喜愛牡丹，非常高興。一到谷雨，株株怒放，千姿百態。觀賞牡丹的人，扶老攜幼，朝暮不斷，人海花海，盛況非凡。

　　因為這種牡丹在武則天的烈火中骨焦心剛，矢志不移，人們贊它為『焦骨牡丹』。後來經過洛陽人的精心培育，花兒更紅更艷了，所以後人給它起名叫『洛陽紅』。