《三國演義》誕生于元末明初，由羅貫中在民間傳說和有關話本、戲曲的基礎上寫成的。羅貫中的生卒年大約在1310年至1385年之間。

　　《三國演義》是我國最有成就的歷史小說，始于黃巾起義，終于西晉統一，展現了西元184年到280年間的歷史風雲畫卷。作者通過集中描繪三國時代各封建統治集團之間的政治、軍事、外交斗爭，揭示了東漢末年社會現實的動蕩和黑暗，譴責了封建統治者的暴虐，反映了人民的苦難，表達了人民呼喚明君、呼喚安定的強烈願望。另外，《演義》沿襲了平話『擁劉反曹』的傳統，體現了封建時代人民擁明君、反暴君的共同願望。

　　《演義》是根據正史記載和民間傳說加以擴展而成，基本上採用了現實主義的創作方法，但在許多情節的設置和歷史人物的塑造上，又充滿了浪漫的傳奇色彩，體現了現實主義與浪漫主義的結合。

　　《演義》的結構以蜀漢矛盾為中心，以三國矛盾斗爭為主線來展開情節，既保証了前後發展的一貫性，又富于曲折和變化，于清晰明朗的脈絡間，構成了一個古典小說中少見的——既宏偉又嚴密的結構。

　　《演義》的中心內容是演繹各集團間的種種矛盾斗爭乃至戰爭，這一切都是通過複雜的故事情節來完成的，而在講述這一個個曲折的故事時，作者又總是以人物為中心。例如對那場著名的赤壁之戰的描寫，作者使用了八回的篇幅，細致、周到地一步步推動情節：游說江東、孫吳內部的矛盾、孫劉聯盟的形成、雙方的備戰等，全都一一道來，而這些情節的描寫，又都是為了突出諸葛亮的作用，顯示諸葛亮高超智慧之目的。