所謂『琴、棋、書、畫』當中的『琴』，是我國歷史上最古老的彈拔樂器之一，現稱『古琴』或『七弦琴』。古琴的制作歷史悠久，許多名琴都有文字可考，而且具有美妙的琴名與神奇的傳說。其中最著名的是齊桓公的『號鐘』、楚莊王的『繞梁』、司馬相如的『綠綺』和蔡邕的『焦尾』。這四張琴被人們譽為『四大名琴』。現在，這名揚四海的『四大名琴』已成為歷史的陳跡，但它們對後世的影響並沒有消失。 

　　號鐘

　　『號鐘』是周代的名琴。此琴音之宏亮，猶如鐘聲激蕩，號角長鳴，令人震耳欲聾。傳說古代傑出的琴家伯牙曾彈奏過『號鐘』琴。後來『號鐘』傳到齊恆公的手中。齊恆公是齊國的賢明君主，通曉音律。當時，他收藏了許多名琴，但尤其珍愛這個『號鐘』琴。他曾令部下敲起牛角，唱歌助樂，自己則奏『號鐘』與之呼應。牛角聲聲，歌聲淒切，『號鐘』則奏出悲涼的旋律，使兩旁的侍者個個感動得淚流滿面。 

　　繞梁

　　今人有『余音繞梁，三日不絕』之語。其語源于《列子》中的一個故事：周朝時，韓國著名女歌手韓娥去齊國，路過雍門時斷了錢糧，無奈只得賣唱求食。她那淒婉的歌聲在空中回旋，如孤雁長鳴。韓娥離去三天後，其歌聲仍纏繞回蕩在屋梁之間，令人難以忘懷。 

　　琴以『繞梁』命名，足見此琴音色之特點，必然是余音不斷。據說『繞梁』是一位叫華元的人獻給楚莊王的禮物，其制作年代不詳。楚莊王自從得到『繞梁』以後，整天彈琴作樂，陶醉在琴樂之中。 

　　有一次，楚莊王竟然連續七天不上朝，把國家大事都拋在腦後。王妃樊姬異常焦慮，規勸楚莊王說：『君王，您過于沉淪在音樂中了！過去，夏桀酷愛「妹喜」之瑟，而招致了殺身之禍；紂王誤聽靡靡之音，而失去了江山社稷。現在，君王如此喜愛「繞梁」之琴，七日不臨朝，難道也願意喪失國家和性命嗎？』楚莊王聞言陷入了沉思。他無法抗拒『繞梁』的誘惑，只得忍痛割愛，命人用鐵如意去捶琴，琴身碎為數段。從此，萬人羨慕的名琴『繞梁』絕響了。 

　　綠綺

　　『綠綺』是漢代著名文人司馬相如彈奏的一張琴。司馬相如原本家境貧寒，徒有四壁，但他的詩賦極有名氣。梁王慕名請他作賦，相如寫了一篇『如玉賦』相贈。此賦詞藻瑰麗，氣韻非凡。梁王極為高興，就以自己收藏的『綠綺』琴回贈。『綠綺』是一張傳世名琴，琴內有銘文曰『桐梓合精』，即桐木、梓木結合的精華。相如得『綠綺』，如獲珍寶。他精湛的琴藝配上『綠綺』絕妙的音色，使『綠綺』琴名噪一時。後來，『綠綺』就成了古琴的別稱。 

　　一次，司馬相如訪友，豪富卓王孫慕名設宴款待。酒興正濃時，眾人說：『聽說您「綠綺」彈得極好，請操一曲，讓我輩一飽耳福。』相如早就聽說卓王孫的女兒文君，才華出眾，精通琴藝，而且對他極為仰慕。司馬相如就彈起琴歌《鳳求凰》向她求愛。文君聽琴後，理解了琴曲的含意，不由臉紅耳熱，心馳神往。她傾心相如的文才，為酬『知音之遇』，便夜奔相如住所，締結良緣。從此，司馬相如以琴追求文君，被傳為千古佳話。 

　　焦尾

　　『焦尾』是東漢著名文學家、音樂家蔡邕親手制作的一張琴。蔡邕在『亡命江海、遠跡吳會』時，曾于烈火中搶救出一段尚未燒完、聲音異常的梧桐木。他依據木頭的長短、形狀，制成一張七弦琴，果然聲音不凡。因琴尾尚留有焦痕，就取名為『焦尾』。『焦尾』以它悅耳的音色和特有的制法聞名四海。 

　　漢末，蔡邕慘遭殺害後，『焦尾』琴仍完好地保存在皇家內庫之中。三百多年後，齊明帝在位時，為了欣賞古琴高手王促雄的超人琴藝，特命人取出存放多年的『焦尾』 琴，給王仲雄演奏。王仲雄連續彈奏了五日，並即興創作了《懊惱曲》獻給明帝。到了明朝，昆山人王逢年還收藏著蔡邕制造的『焦尾』琴。