《爾雅》是中國第一部以訓釋字、詞為主要內容的訓詁學專書。它開創了我國詞義分類和比較研究的訓詁學新階段。它與《說文解字》、《方言》、《釋名》一起構成了漢代『小學』的高峰，是中國語言文字學研究的重要里程碑。

　　關于《爾雅》的作者及成書年代，有很多說法，多數學者認為，它的淵源很久遠，經過許多學者增補，最後成書于漢初。《爾雅》共3卷20篇，現存19篇，它是訓詁學史上第一部脫離具體語境訓釋語詞意義的專書。它還首創了按詞的義類編排辭匯的辭書編纂體例，對後世編纂辭書影響很大，後世百科詞典基本上承襲了這種體例。