孔明燈又叫『天燈』,相傳是由三國時的諸葛孔明所發明,它的燃料是煤油或花生油。當年,諸葛孔明被司馬懿圍困于平陽,無法派兵出城求救。孔明算准風向,制成會飄浮的紙燈籠,系上求救的訊息,其後果然脫險,于是後世就稱這種燈籠為『孔明燈』。另一種說法則是這種燈籠的外形像諸葛孔明戴的帽子,因而得名。
現代人放孔明燈多作為祈福之用。男女老少親手寫下祝福的心願,象征豐收成功,幸福年年。
孔明燈的結構可分為主體與支架2部份,主體大都以竹篦編成,次用棉紙或紙糊成燈罩,底部的支架則以竹削成的篦組成。孔明燈可大可小,可圓形也可長方形。一般的孔明燈是用竹片架成圓桶形,外面以薄白紙密密包圍而開口朝下。
欲點燈升空時,在底部的支架中間綁上一塊沾有煤油或花生油的粗布或金紙,放飛前將油點燃,燈內的火燃燒一陣後產生熱空氣,孔明燈便膨脹,放手後整個燈會冉冉升空,如果天氣不錯,底部的煤油燒完後孔明燈會自動下降。
