蘇軾是我國北宋時期著名的大文學家。他不但對詩文、書法造詣很深，而且堪稱我國古代美食家，對烹調菜肴亦很有研究，尤其擅長制作紅燒肉。

　　『回贈肉』便是蘇軾在徐州期間創制的紅燒肉。宋神宗熙寧十年四月，蘇軾赴任徐州知州。七月七日，黃河在澶州曹村埽一帶決口，至八月二十一日洪水圍困徐州，水位竟高達二丈八尺。蘇軾以身卒之，親荷畚插，率領禁軍武衛營，和全城百姓抗洪築堤保城。經過七十多個晝夜的艱苦奮戰，終于保住了徐州城。全城百姓無不歡欣鼓舞，他們為感謝這位領導有方、與徐州人民同呼吸、共存亡的好知州，紛紛殺豬宰羊，擔酒攜菜上府慰勞。蘇軾推辭不掉，收下後親自指點家人制成紅燒肉，又回贈給參加抗洪的百姓。百姓食後，都覺得此肉肥而不膩、酥香味美，一致稱他為『回贈肉』。此後，『回贈肉』就在徐州一帶流傳，並成徐州傳統名菜。這在《徐州文史資料》、《徐州風物志》、《徐州古今名饌》中都有記述。

　　元豐三年二月一日，蘇軾被貶到黃州任團練副使。他自己開荒種地，號稱『東坡居士』，這就是『蘇東坡』的由來。在黃州期間，他親自動手烹飪紅燒肉並將經驗寫入《食豬肉詩》中。蘇軾在徐州及黃州時烹制的紅燒肉，只是在當地有影響，在全國並沒有多大名氣。真正叫得響並聞名全國的紅燒肉，是蘇軾第二次在杭州時的『東坡肉』。

　　宋哲宗元四年七月三日，蘇軾來到闊別十五年的杭州任知州。五年五、六月間，浙西一帶大雨不止，太湖泛濫，莊稼大片被淹。由于蘇軾及早採取有效措施，使浙西一帶的人民度過了最困難的時期。他組織民工疏浚西湖、築堤建橋，使西湖舊貌變新顏。杭州的老百姓很感謝蘇軾做的這件好事，人人都誇他是個賢明的父母官。聽說他在徐州、黃州時最喜歡吃豬肉，于是到過年的時候，大家就抬豬擔酒來給他拜年。蘇軾收到後，便指點家人將肉切成方塊，燒得紅酥酥的，然後分送給參加疏浚西湖的民工們吃，大家吃後無不稱奇，把他送來的肉都親切地稱為『東坡肉』。

　　追本溯源，蘇軾的這種紅燒肉最早在徐州創制，黃州得到提高，杭州則成為聞名全國的『東坡肉』。