農歷九月初九，二九相重，稱為『重九』。又因為在我國古代，六為陰數，九是陽數，因此，重九就叫『重陽』。

　　重陽節的起源，最早可以推到漢初。據說，在皇宮中，每年九月九日，都要佩茱萸、食蓬餌、飲菊花酒，以求長壽；漢高祖劉邦的愛妃戚夫人被呂後慘害後，宮女賈某也被逐出宮，將這一習俗傳入民間。

　　古代，民間在該日有登高的風俗，所以重陽節又叫『登高節』。相傳此風俗始于東漢。唐人登高詩很多，大多數是寫重陽節的習俗；杜甫的七律《登高》，就是寫重陽登高的名篇。登高所到之處，沒有劃一的規定，一般是登高山、登高塔。還有吃『重陽糕』的習俗。講究的重陽糕要作成九層，像座寶塔，上面還作成兩只小羊，以符合重陽(羊)之義。有的還在重陽糕上插一小紅紙旗，並點蠟燭燈。這大概是用『點燈』、『吃糕』代替『登高』，用小紅紙旗代替茱萸。

　　重陽節還要賞菊、飲菊花酒，起源于陶淵明。陶淵明以隱居出名，以詩出名，以酒出名，也以愛菊出名；後人效之，遂有重陽賞菊之俗。舊時士大夫，還多將賞菊與宴飲結合，以求和陶淵明更接近。北宋京師開封，重陽賞菊很盛行，當時的菊花就有很多種。清代以後，賞菊之俗尤為昌盛，且不限于九月九日，但仍然是重陽節前後最為繁盛。

　　重陽節插茱萸的風俗，在唐代就已經很普遍。古人認為在重陽節這一天插茱萸可以避難消災；或佩帶于臂，或作香袋把茱萸放在里面佩帶，還有插在頭上的。大多是婦女、兒童佩帶，有些地方，男子也佩帶。重陽節佩茱萸，在晉代葛洪《西經雜記》中就有記載。

　　重陽節除了佩帶茱萸，也插菊花。唐代就已經如此，歷代盛行。清代，北京重陽節的習俗是把菊花枝葉貼在門窗上，『解除凶穢，以招吉祥』。這是頭上『簪菊』的變俗。宋代，還有將彩繒剪成茱萸、菊花來相贈佩帶的。