人們自古就喜歡觀潮，尤其是我國的錢塘江秋潮，最為壯觀。宋代大文豪蘇軾就寫過『八月十八潮，壯觀天下無』。北宋詩人王師道所寫讚美錢塘江潮的詩句《十七日觀潮》也一直被人們傳頌著：『漫漫平沙走白虹，瑤台失手玉杯空。晴天搖動清江底，晚日浮沉急浪中。』『日落江湖白，潮來天地清。』這是唐代王維詠潮的詩句。它的大意是：夕陽西下了，晚潮湧來，江水猛漲，碧水和藍天連成一片，好像春色充塞著天地。既寫了海潮的巨大氣勢，又寫了它特殊的壯觀美。

　　錢塘江潮為什麼最為壯觀呢？傳說春秋時，吳國的伍子胥向吳王勸諫，遭到拒絕，被迫自殺，其尸投入江中，從此錢塘江就有大潮，來向世人表白伍子胥的滿腔悲憤。其實錢塘江之所以形成大潮和它的地形有關：錢塘江外寬內窄，像只大喇叭，杭州灣口有100公里寬，進入海寧鹽官鎮江面僅有3公里了。口子大吞進的海水多，到了海塘水面越來越窄，水位迅速提高；加上橫擋著一條沙壩，海水前進的速度減慢，後面的潮水湧上來好像碰到了一堵牆，潮頭一躍而上。所以錢塘江秋潮開始像一條白鏈，從遠處滾滾而來，隆隆作響；漸漸變成一堵高牆，奔騰咆哮。這時海水每秒鐘前進10米，帶來海水10至20萬噸，潮頭直到海塘激起9米高的潮鋒後逐漸退去。因此，用『天下奇觀錢江潮』來讚美它是當之無愧的。

　　海水上漲就是潮。可是海水為什麼會上漲呢？是誰有這麼大的力量把它拽起來的呢？原來是高高挂在空中的月亮。月球是地球的衛星，是離地球最近的天體。它對地球有一種引力，叫引潮力。每月陰歷的初一和十五，地球、月球和太陽的位置轉到了一條直線上，月球、太陽對地球的引力最大，潮也就大。一年四季春分和秋分時兩次潮較大，尤其是秋分時潮最大。海底地形複雜，再加上海水運動有一定的黏滯性，所以海潮得推後些時間。古時杭州人每年陰歷八月十七或十八紛紛來到江邊，搭彩棚看台，觀看大潮。一些勇敢的『弄潮兒』紛紛躍入水中，在急流中翻騰嬉戲。這種風俗從南宋起，經元、明、清各代，沿襲不衰。