歷史上的『知音』指的是伯牙和鐘子期的故事。 

　　伯牙原姓俞，名瑞，伯牙是他的字，春秋戰國時期楚國郢都(今湖北荊州)人，後在晉國當大夫。在一次回鄉途經漢水，鼓琴時遇到鐘子期，結為兄弟，並約定來年中秋再見。不料，第二年，伯牙赴約時，子期已病故。伯牙于墳前祭拜後，摔琴以謝子期知音之情。 

　　據《呂氏春秋.本味篇》載：伯牙鼓琴，鐘子期聽之，方鼓琴而志在泰山，鐘子期曰：『善哉乎鼓琴！巍巍乎若泰山。』鐘子期曰：『善哉鼓琴，洋洋乎若流水。』鐘子期死，伯牙摔琴絕弦，終身不複鼓琴，以為世無複為鼓琴者。 

　　『高山流水』曲同樣也是出自于這個典故，伯牙可以稱作是我國古代最優秀的古琴家，而鐘子期則可被稱作最早的音樂鑒賞家。