牛在中華文化中是有勤懇、誠實等美德的動物，人們常稱老實勤懇的人為『老黃牛』，心甘情願為人們服務也被稱為『俯首甘為孺子牛』。可這樣一個忠厚老實的動物怎麼與『吹牛』這個貶義詞沾上邊呢？

　　『吹牛』現在有誇口、說大話等意思，可它最早的意思，卻與浮誇無關。史學家顧頡剛先生曾在《史林雜識初編•吹牛拍馬》一文中作過考証：『吹牛』一詞最早是西北方言，源于陝甘寧和內蒙古一帶。西北河流湍急，難以行舟，本地人遂就地取材，用若幹牛皮或羊皮袋吹成氣囊，做成皮筏子，扎好口後連接成筏，作為渡河的工具。牛皮筏子相連，可以承載數千斤的重物過河。據說，元世祖忽必烈就曾把它用于戰爭，並獲大捷。他曾率軍到達金沙江西岸，命令將士殺死牛羊，塞其肛門，『令革囊以濟』，渡江進入麗江地區，並大敗大理守軍。現在昆明著名的大觀樓長聯中提到的『元跨革囊』，指的就是這個典故。

　　關于吹牛，還有一種有趣的說法，認為它與游牧民族的生活有關。游牧民族逐水草而居，最看重的財產就是牛馬。因此，人們聚在一起時總喜歡談論自己的牛馬，其中就難免有誇大的成分。日久天長，『吹牛』之說流傳開來，有了說大話的意思。

　　有意思的是，在某些地方方言中，『吹牛』還有其他的意思。如在雲南方言里，『吹牛』是聊天、拉家常的意思，與說大話完全無關。